Samsung acaba de anunciar la muerte de Lee Kun-hee, presidente de la compañía. Bajo su liderazgo, el gigante de Seúl se ha consolidado como el mayor fabricante de smartphones del mundo. Apodado «El Rey Ermitaño», Lee Kun-hee ha sido condenado por corrupción y evasión de impuestos en varias ocasiones durante su carrera.
«Es con gran tristeza que anunciamos la muerte de Lee Kun-hee, presidente de Samsung Electronics», dijo Samsung en un comunicado de prensa. En cama desde un ataque cardíaco en el 2014, Lee Kun-hee murió el domingo “en presencia de su familia, incluido el vicepresidente Lee Jae-yong” a la edad de 78 años. Este último dirige el conglomerado surcoreano desde el 2014.
Como era de esperar, el comunicado de prensa de Samsung estuvo lleno de elogios para Lee Kun-hee. «El presidente Lee fue un verdadero visionario que transformó a Samsung al convertir una empresa local en un líder mundial en innovación y poder industrial», argumenta el líder de smartphones de Corea del Sur, y agrega que «su legado es eterno» .
Llegó a la cabeza de la empresa en 1987 tras la muerte de su padre, el fundador de Samsung, Lee Kun-hee, permitió que el grupo se desarrollara internacionalmente en el número 1. En la actualidad, la facturación total de la empresa equivale a una quinta parte del producto interior bruto de Corea del Sur. Los resultados financieros de Samsung están intrínsecamente vinculados a la salud económica de la nación.
Lee Kun-hee llevó a Samsung al número uno en el mercado de smartphones
Nacido en 1942, Lee Kun-hee es hijo de Lee Byung-chul, el hombre detrás de la fundación de Samsung en 1938. Originalmente era una pequeña empresa de exportación de frutas y verduras con ambiciones modestas. Tras brillantes estudios universitarios, Lee Kun-hee se incorporó a las filas de Samsung en 1968. Menos de 20 años después, tomó el control del negocio familiar con sus 2 hermanos mayores, considerados no aptos para el trono.
Cuando llegó al poder, Lee Kun-hee se comprometió a reformar fundamentalmente la forma en que operaba la empresa. Bajo su liderazgo, Samsung se expandió internacionalmente y recurrió a ingenieros extranjeros, incluidos varios diseñadores estadounidenses. Estas decisiones modifican los hábitos de los ingenieros de Samsung y fomentan la innovación.
Los cambios que Lee Kun-hee hizo en la estructura corporativa dieron sus frutos. Durante el tercer trimestre del 2011, Samsung destronó a Apple y subió al primer lugar del mercado de smartphones en el mundo con el 20% de la participación de mercado. En los años siguientes, Samsung estableció su dominio en el mercado móvil. A pesar de la feroz competencia con Huawei, el fabricante surcoreano sigue siendo el número 1 del mundo.
Corrupción, evasión fiscal y fraude… el pesado legado de Samsung
Muy cerca del poder de Corea del Sur desde su fundación en 1938, Samsung tiene una larga historia de escándalos financieros en su haber. Como el de su padre, el reinado de Lee Kun-hee estuvo marcado por varios casos de fraude. En 1996, fue declarado culpable de corrupción. La misma historia en el 2008. Después de la investigación, se demostró que Lee Kun-hee había creado un fondo para sobornos destinado a sobornar a jueces y magistrados. Gracias a sus conexiones en la cima, fue indultado por el presidente surcoreano Lee Myung-bak al año siguiente. Conocido por su estilo de vida solitario, Lee Kun-hee fue apodado «El Rey Ermitaño». Rara vez salía de su enorme residencia privada en Seúl para visitar las instalaciones de la empresa.
Lee Jae-yong, hijo de Lee Kun-hee y vicepresidente de Samsung, fue declarado culpable de soborno en el 2017. El hombre ofreció hasta 43.3 mil millones de wones a Choi Soon-Sil, asesor de el ex presidente de Corea del Sur, con el fin de negociar favores políticos. Gracias a estas malversaciones, Lee Jae-yong permitió a Samsung mantener la ventaja sobre sus competidores. Fue sentenciado a cinco años de prisión en el 2017 antes de ser liberado bajo fianza un año después de la sentencia.
En junio pasado, Lee Jae-yong se encontró nuevamente en la mira de la justicia. Acusado de fraude contable y manipulación del mercado de valores, fue puesto brevemente bajo custodia policial. El juicio está programado para el 2021. Se espera que la fortuna de Lee Kun-hee, estimada en 17.700 millones de dólares, sea para Lee Jae-yong y sus dos hermanas. No es sorprendente que Lee Jae-yong suceda a su padre como presidente de Samsung.
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